Ali Abdullah Saleh kom till saudiska huvudstaden Riyadh på söndagsmorgonen under vad som kan betraktas som flyktliknande omständigheter.
Han lades in på ett militärsjukhus där han opererades efter de skador han fick då raketer avfyrades av milisstyrkor, som motsätter sig Salehs styre, mot en moskébyggnad inne i presidentresidenset. Sju personer dödades, de flesta livvakter samt en imam. Flera höga befattningshavare skadades, däribland president Saleh själv som suttit vid makten i 33 år.
Uppgifter kom om att Saleh hade dödats men han talade i tv genom en ljudinspelning samma dag där det verkade som hans andning var ansträngd.
Attacken mot presidentresidenset kom mitt under de tilltagande strider som utvecklats till ett öppet krig de senaste två veckorna.
Innan attacken pågick tre separata väpnade konflikter i Jemen. I huvudstaden dödades inom en tiodagarsperiod närmare 200 människor. Striderna i huvudstaden har utvecklats till ett direkt hot mot Salehs styre.
En annan konflikt ägde rum i den sydliga staden Taiz, där militär lojal med Saleh massakrerade obeväpnade demonstranter. Minst 68 dödsoffer rapporterades från den händelsen.
Den tredje väpnade aktionen ägde rum i kuststaden Zinjibar vid Adenviken, där Saleh satte in attackflyg med motiveringen att ”terrorister” knutna till al-Qaida hade tagit kontroll över staden.
Den komplicerade konflikten där folkligt demokratiska strömmingar blandas med strider inom Jemens härskande skikt oroar västvärlden. I synnerhet USA som länge stött Saleh-regimen.
Jemen har ett strategiskt läge med en lång landgräns mot Saudiarabien, världens största oljeexportör, samt en lång kustlinje vid Röda havet och Adenviken, som är en viktig transportled för oljan från Gulfstaterna till Europa.
I förra veckan åkte Obamas rådgivare John O Brennan till Saudiarabien och Förenade Arabemiraten för att ”diskutera den försämrade situationen i Jemen”.
Tidigare hade de sex kungliga diktaturerna i Gulfstaternas samarbetsorganisation lagt fram förslag om att Saleh skulle lämna ifrån sig makten i utbyte mot att han skulle beviljas amnesti för de brott han begått under sina 33 år.
Men alla tre förhandlingstillfällena har slutat med att Saleh har vägrat skriva under eller uppfylla förslagen.
Det är uppenbart att USA önskar få bort Saleh, som anses förbrukad, och vill se, för att uttrycka sig med den amerikanske utrikesministern Hillary Clintons ord, ”politiska reformer” .
Vilket i verkligheten betyder att andra delar av den borgerliga oppositionen ska inkluderas i regeringen. I synnerhet klanen Ahmar ledd av klanledaren Sadiq al-Ahmar samt delar av militären som nu är i konflikt med Saleh, däribland generalen Ali Moghsen. Under de senaste fyra åren har USA gett den jemenitiska militären 200 miljoner dollar.
Genom att satsa på andra hästar än den förbrukade Saleh, till exempel klanledare och militärer som man odlat kontakter med, försöker USA ta initiativet från de folkliga strömningarna. Klanledaren Sadiq al-Ahmars bror Hamid al-Ahmar är en dollarmiljardär och ledare för ett borgerligt parti, Islah (som betyder reform) och som väntas spela en avgörande roll i en kommande jemenitisk regering om USA:s planer blir verklighet.
USA och de kungliga diktatorerna i Gulfstaterna vill till varje pris hindra de folkliga strömningarna som kan hota deras intressen och kontroll över landet. I ett sådant läge är de beredda att sätta in andra marionetter än den förbrukade Saleh.
