Det var den 11 april 1945 som USA-trupper nådde det tyska koncentrationslägret Buchenwald. Idag hyllas den amerikanske generalen Patton ofta som lägrets befriare. Men i själva verket befriades lägret av politiska fångar, i första hand tillhörande KPD, Tysklands kommunistiska parti.

Fångarna, organiserade i kampgrupper, hade avväpnat vakterna och tagit full kontroll över lägret. När Pattons styrkor nådde fram till Buchenwald den 11 april 1945 hade kampgruppernas medlemmar slagit en ring runt lägret för att visa att Buchenwald redan var befriat och i motståndsmännens händer.

I Buchenwald hade kommunisterna och socialdemokraterna inrättat en internationell lägerkommitté för att organisera livet i lägret och för att utföra sabotage och uppror. 1944 bildade fångarna folkfrontskommittén. Till ledare valdes kristdemokraten Werner Hilpert (1897-1957), socialdemokraterna Hermann Brill (1895-1959) och Ernst Thape (1892-1985) samt kommunisten Walter Wolf (1907-77). Kommittén diskuterade tidigt en möjlig framtid för ett nytt och avnazifierat Tyskland baserat på en kooperativ ekonomi.

Den bredare lägerkommittén, som leddes av KPD-medlemmar, försökte och lyckades delvis hindra evakueringen av mer än 20.000 fångar till en oviss framtid i andra läger. De visste att USA-trupperna var på väg,