Ännu en rapport: Företagen har tjänat på inflationen
Ketchup och taco-tillverkare har delat på över 16 miljarder pund under inflationsåret. Detta enligt författarna bakom rapporten ”Inflation, Profits and Market Power” som publicerades i veckan.
Inför att världens mest inflytelserika kapitalister och politiker samlas på World Economic Forum i Davos i de schweiziska alperna i veckan publicerade tankesmedjorna Commonwealth och IPPR sin rapport om storbolagens bidrag till inflationen. De fann att övervinsterna förstärkte och förlängde inflationen.
IPPR och Commonwealth är inte först med att undersöka saken. Redan i februari 2023 kom rapporten Sellers’ Inflation, Profits and Conflict: Why Can Large Firms Hike Prices in an Emergency? från University of Massachusetts, som fann flera bevis för relationen mellan ökade vinster och generell prisökning.
Några månader senare följde Internationella valutafonden, IMF, upp med en rapport om inflationen i Europa under 2022 – och kom fram till att vinsterna stod för hälften av prisökningarna.
IPPR och Commonwealth har granskat 1.300 stora företag i världen. De fann att företag med stor dominans på sin marknad har kunnat utnyttja flaskhalsarna och det minskade utbudet i världshandeln efter krig och pandemi, och ökat sin vinst genom att höja sina priser.
– Företagsvinster i sektorer utöver bara olja och gas har spelat en roll i att förstärka och förlänga den senaste inflationsepisoden – och pressat arbetare, konsumenter och andra företag längre ner på leveranskedjan, skriver Commonwealth i sin presentation av rapporten.
Rapportförfattarna menar att inflationen sattes igång av problem i leveranskedjorna och av energikrisen som uppstod när västvärlden beslutade att sluta köpa rysk gas och olja. Men därefter spelade företagens övervinster en stor roll. Särskilt företag med marknadsinflytande, alltså lite konkurrens, eller som fick det när det när konkurrenterna hade svårt att leverera varor, kunde höja sina priser.
Många företag har ökat sin vinstmarginal betydligt, men rapportförfattarna poängterar att även de företag som behållit sin vinstmarginal har skott sig på inflationen – eftersom de kunnat lämpa över de ökade kostnaderna på konsumenten och ökat sin vinst nominellt. Om företagen hade delat på de ökade kostnaderna med konsumenterna hade det lett till att de generella vinstmarginalerna minskade, men det har inte varit trenden.
I rapporten nämns industri och tillverkning som sektorer där vinstandelen vuxit kraftigt i förhållande till löneandelen i flera länder – däribland Sverige. Författarna pekar också ut de stora oljebolagen, som gjort ofantliga vinster under inflationsåren och på energikrisen.
Något som sticker ut i rapporten är granskningen av multinationella livsmedelsproducenter, varav de fyra största har höjt sin vinst med 16,5 miljarder pund om man jämför perioden 2021-2023 med perioden 2016-2019.
De som sticker ut är amerikanska Archer-Daniel-Midland, ADM, som tillverkar sötningsmedel och oljor som används av andra producenter inom livsmedelsindustrin. De har lyckats trefaldiga sina vinster under den senare perioden.
Kraft Heinz, kända för sin ketchup men som också äger kaffevarumärket Gevalia, chockladjätten Mondelez och General Mills, som bland annat äger fredagstaco-favoriten Old el Paso, är tre andra livsmedelsproducenter som ökat sina vinster betydligt enligt rapporten.