Västsaharisk protest slog ned

Det var på måndagsmorgonen som marockanska säkerhetsstyrkor gick till attack mot det jättelika tältlägret utanför Västsaharas huvudstad Laayoune. Västsaharierna angreps med kulor, tårgas, vattenkanoner och batonger.

I lägret fanns vid tiden för attacken över 12.000 personer. Hundratals kvinnor och barn rapporteras ha lämnat lägret inför hotet om de marockanska styrkornas angrepp. Många valde att stanna.

Uppgifterna om antalet döda och skadade är motstridiga. Enligt befrielserörelsen Polisario, som har sitt säte i de västsahariska flyktinglägren i Algeriet, resulterade attacken i elva döda västsaharier och 700 skadade. Dessutom saknas enligt den västsahariska befrielserörelsen 159 personer.

Marocko hävdar att säkerhetsstyrkorna inte dödat några civila. Istället lyfter ockupationsmakten fram att sex marockaner dödades i samband med lägerräden.

Det finns få bilder från händelsen. De som finns visar ett läger där tält brinner eller är nedrivna. Att rapportera från Västsahara är svårt. Marocko begränsar pressfriheten och utvisar då och då utländska journalister som försöker skildra förtrycket av västsaharierna.

Lägren utanför Laayoune och tre andra västsahariska städer upprättades den 9 oktober. Det kollektiva uttåget från städerna var det ockuperade folkets största protest sedan Marockos ockupation inleddes 1975.

Protesten är uttryck för en växande desperationen. Efter 35 år av ockupation är majoriteten av invånarna i Västsahara marockanska bosättare. Västsaharierna utsätts ständigt för diskriminering och övergrepp. De har svårt att få jobb och utbildning, och många lever i fattigdom.

Utöver de västsaharier som bor kvar i hemlandet finns 165.000 västsaharier i flyktingläger i den algeriska öknen. Dessa har i 35 år väntat på att få återvända.

Samtidigt som Marocko attackerade lägret utbröt protester i huvudstaden Laayoune. Tv-bilder visar hur västsaharier gick ut på gatorna och kastade sten mot marockanska polisstyrkor och satte eld på bildäck och fordon.

”Ilskan kokar över. Vi är på gatorna och protesterar mot Marocko”, sa en västsaharier till nyhetsbyrån AFP.

Polisario kritiserar i skarpa ordalag Marockos attack mot ”fredliga, försvarslösa civila”. Befrielserörelsens representant i New York, Ahmed Boukhari, säger att detta är ”en medveten handling för att undergräva samtalen”. De samtal han syftar på är de FN-ledda förhandlingar mellan Marocko och Polisario som inleddes samma dag som lägret attackerades.

I Spanien arrangerades på måndagen protester mot Marocko. Många västsaharier lever i exil i Spanien och landets solidaritetsrörelse med Västsahara är stark.