Lettlands försvarsminister vill ha Natosamarbete med Sverige - har hyllat SS-förband
Lettlands försvarsminister Artis Pabriks vill att Sverige som Natomedlem ska stationera soldater i Lettland. Det är samme Pabriks som hyllat de lettiska SS-divisioner som stred för Nazityskland i andra världskriget.
Lettland har inlett diskussioner med Sverige om ett samarbete inom Nato, bland annat om att få svenska soldater till Lettland, rapporterar Sveriges Radio.
Ekot har intervjuat Lettlands försvarsminister Artis Pabriks, som bekräftar att han diskuterat möjligheten med Sveriges försvarsminister Peter Hultqvist.
– Det skulle kunna ligga i Sveriges eget intresse, säger Artis Pabriks till Ekot, att inte bara delta i övningar utan att ha en viss permanent närvaro. Ett samarbete skulle inte heller behöva vänta tills Sverige är medlem i Nato, utan förhandlingar skulle kunna inledas omedelbart, säger han.
Artis Pabriks, som tidigare var utrikesminister och har varit försvarsminister sedan 2018, väckte ont blod hos judiska organisationer då han 2019 hyllade Lettiska legionen, som årligen hedras med en marsch i Riga till naziförbandets ära.
Lettiska legionen bildades 1943 på order av Hitler och bestod av två lettiska Waffen SS-divisioner.
Pabriks kallade soldaterna i legionen för ”det lettiska folkets och statens stolthet”. Han attackerade också kritikerna av marschen och sa att ”det är vår plikt att hedra dessa lettiska patrioter från djupet av vårt hjärta”.
Ett uttalande som fördömdes av Simon Wiesenthal-centret i Israel:
”Givet att legionen stred för seger för Tredje riket, den mest folkmördande regimen i historien, och att det bland dem som tjänstgjorde i den fanns aktiva deltagare i massmördandet av lettiska judar, liksom av tyska och österrikiska judar som deporterats av nazisterna till Riga, är sådana kommentarer obegripliga, och inte desto mindre djupt kränkande, när de kommer från en hög minister i ett land med fullt medlemskap i EU och Nato”, skrev Simon Wiesenthal-centrets Östeuropadirektör, den amerikansk-israeliske historikern Efraim Zurdoff, i uttalandet.
Marschen till legionens ära ställdes in under två år på grund av coronapandemin, men hölls igen i mars i år. På nytt fick den kritik av judiska organisationer, som förutom det uppenbart osmakliga i arrangemanget påpekar att det ger ammunition till Ryssland i propagandakriget runt Ukraina.
En annan som uttalat sig minst sagt uppseendeväckande är Ukrainas ambassadör i Tyskland, den notoriskt frispråkige och aggressive Andrij Melnyk, som tidigare bland annat twittrat åt vänsterpartiet Die Linkes parlamentsledamot Fabio De Masi att ”hålla sin vänsterkäft”, när De Masi hade fräckheten att påpeka att det inte är ryska fake news att Azovbataljonen poserar med nazistflaggor och tolererar fascister i sina led.
Melnyk har återkommande attackerat den tyska regeringen för att inte skicka tillräckligt med vapen till Ukraina, och för att dröja med leveranserna. Han kallade Tysklands förbundskansler Olaf Scholz för ”kränkt leverwurst”, efter att Ukrainas president Zelenskyj i april nekade Tysklands president, socialdemokraten Frank-Walter Steinmeier, att besöka Kiev – eftersom Steinmeier ses som en representant för Tysklands tidigare ”mjuka” linje gentemot Ryssland.
Men Melnyks dagar i Berlin är räknade efter hans senaste utspel. I en tv-intervju i Tyskland förra veckan förnekade Melnyk att den ökände ukrainske nazikollaboratören Stepan Bandera överhuvudtaget var inblandad i några massakrer på judar och polacker under andra världskriget.
Melnyk kallade inte bara Bandera för frihetshjälte utan vägrade gå med på att Bandera gett order i sin organisation OUN om att etniskt rensa Ukraina på judar och polacker, även efter att intervjuaren insisterat och läst upp ett av OUN:s flygblad från när den nazityska krigsmakten Wehrmacht tågade in i Lviv:
”Folk, ni måste veta detta: moskoviter, polacker, ungrare och judar, dessa är era fiender. Förgör dem! Er führer Stepan Bandera.”
Melnyks förnekande av Banderas skuld har lett till arga reaktioner och kritik från Polen, som annars är en av Ukrainas närmaste allierade mot Ryssland.
Regeringen i Kiev har därför distanserat sig från Melnyks grava historierevisionism och sagt att ambassadören bara gett uttryck för sina personliga uppfattningar – oaktat att det finns gott om gator och monument i Ukraina till Banderas ära.
Melnyk, som varit sju år i Berlin, har avsatts som ambassadör av Zelenskyj och kallas nu hem till utrikesdepartementet i Kiev där han blir biträdande utrikesminister.