This land is your land – ett marxistiskt svar på God bless America

Hanover House, ungkarlshotellet i hörnet av 6th Avenue och 43rd Street i New York som var slitet redan 1940, är rivet sedan länge. På platsen finns nu The International Center of Photography. Bara två kvarter bort ligger skyskrapan som hyser hockeyligan NHL:s huvudkontor.

I februari 1940 hade den då 26-årige Woody Guthrie anlänt till New York efter en månadslång lift från Los Angeles. Under resan hade han funderat mycket på tidens mest populära låt, God Bless America. Irving Berlin skrev den 1918, och ändrade texten 1938. Den blev oerhört populär med den imposanta sångerskan Kate Smith.

Men den radikale Guthrie, krönikör i den kommunistiska tidningen Daily Worker, retade sig på den nationalistiska och religiöst laddade texten. Guthrie, från det av giriga bankirer, sandstormar och missväxt hårt plågade Oklahoma, tänkte på sitt vackra USA som ett land i folkets händer.

I rummet mot gatan på Hanover House skrev han This Land Was Made for You and Me. Senare kortade han namnet till This Land is Your Land. Den 23 februari har det gått 80 år sedan Guthrie skrev den klassiska sången.

– Han brukade skriva orden först, och sen började han leta efter musik som gått hem hos folket, berättade Guthries vän och följeslagare Pete Seeger.

Musiken till This Land hittade Guthrie i Carter Familys When the World’s on Fire från 1930.

This Land beskriver hur en vandringsman ser landets gyllene dalar, de vajande vetefälten, de enorma skogarna, det vackra landskapet från Kalifornien till Long Island utanför New York, och hur han inser att ”det här landet är ditt och mitt”.

Sången är en av USA:s mest sjungna, den har kallats landets andra nationalsång. Den har också kallats ett marxistiskt svar på God Bless America.

Med tiden skalades tre verser bort från Guthries orginaltext: den om hur vandraren ser en skylt med texten ”Privat egendom” samtidigt som han konstaterar att på baksidan av skylten står det ingenting: ”den sidan är till för dig och mig”. Också den om vandraren som möter sitt folk, i kö utanför nödhjälpskontoret. De är hungriga och Guthrie frågar ”är det här ditt och mitt land?”.

Den tredje ofta strukna versen är full av trotsig framtidstro: ”ingen kan stoppa mig, ingen kan få mig att vända: det här landet är ditt och mitt”.

Guthrie spelade själv in sången 1944, men den blev populär och i var mans mun först under folkmusikens uppsving i början av 60-talet. Pete Seeger missade aldrig ett tillfälle att sjunga den.

– Om jag inte sjunger This Land varje gång jag uppträder, så gör jag helt enkelt inte mitt jobb, sade Seeger.

Seeger sjöng bland annat sången när han tillsammans med Bruce Springsteen uppträdde på Barack Obamas presidentinstallation. De sjöng samtliga verser.

This Land har spelats in av 100-tals artister. Bland dem Bob Dylan, Bruce Springsteen, Johnny Cash, Mikael Wiehe och många, många andra.