”Vargen i kashmir” är rikast på jorden

Under året 2022 har vi upplevt hur lönen räcker till allt mindre. Googlingar på billig mat skjuter i höjden och fler jagar rabatter i matbutikerna.

Samtidigt har konsumtionen av lyxprodukter ökat, det såldes champagne på rekordnivåer och i slutet av året gick lyxmagnaten Bernard Arnault om Elon Musk som världens rikaste person.

Och att det är just en försäljare av lyxartiklar som toppar listan över världens rikaste är ett tecken i tiden. De rikare blir allt rikare – och under 2022 har mer pengar gått till de som äger, på bekostnad av de som arbetar.

Lois Vuitton Moet Hennesy är inte Paris Hiltons hund, utan företaget som Bernard Arnault äger, förkortat LVMH. Som namnet antyder kontrollerar han Lois Vuitton, Moet & Chandon och Hennesy. Dessutom äger koncernen champagnehuset Dom Perignon, klädmärkena Christan Dior och Fendi, juvelerarföretaget Tiffanys och klocktillverkaren Tag Heuer.

Så vem är Bernard Arnault?

Han föddes 1949 i Roubaix i norra Frankrike. Vid 25 års ålder, efter en civilingenjörsexamen på den prestigefyllda teknikhögskolan École Polytechnique, tog han plats i sin fars byggföretag, som under Bernards ledning skiftade fokus och blev ett fastighetsbolag.

1985 fick Bernard Arnault ett litet bidrag på 15 miljoner dollar av sin far, Jean-Leon, för att köpa upp textilföretaget Boussac som i sin tur var majoritetsägare i Christan Dior. På två år gjorde han sig av med 9.000 arbetare, varpå han tilldelades smeknamnet ”The Terminator”, skrotade hela textildelen av företaget men behöll varumärket Christian Dior.

Några år senare köpte Arnault Louis Vuitton – som redan kontrollerade Moet och Hennesy – och hans dröm om ett ”lyximperium” hade gått i uppfyllelse. Sedan dess har han fortsatt köpa sig till kontroll över marknaden för lyxartiklar. LVMH är idag Europas högst värderade företag och störst i världen i sin bransch.

Arnault har sedan 2019 tävlat med Tesla-grundaren Elon Musk och Amazon-ägaren Jeff Bezos om titeln världens rikaste person. Idag är han god för över 200 miljarder dollar, nästan 50 miljarder mer än tvåan på Forbes lista över världens rikaste, Elon Musk.

Det senaste året har de två herrarnas öde gått olika vägar. Elon Musk har under 2022 slagit världsrekord i att förlora pengar. Enligt Guinness rekordbok förlorade han 200 miljarder dollar efter att hans företag Tesla fallit med över 65 procent på börsen under 2022.

För Arnault och lyxförsäljningen i allmänhet har det gått åt motsatt håll. Förra året växte lyxindustrin med i snitt 20 procent – och sålde varor till ett värde av ungefär 353 miljarder dollar, nästan tre gånger så mycket som den svenska statsbudgeten 2021.

I princip alla företag som säljer lyxartiklar ökade sin försäljning under förra året. LVMH växte med 20 procent, Hermès med 24 och Kering – som äger Gucci – ökade sin försäljning i ungefär samma utsträckning. Ferrari sålde 13 procent fler bilar under 2022 jämfört med året innan och det såldes champagne för 66 miljarder kronor – den högsta försäljningssiffran någonsin.

Federica Levato från Bain & Co, ett marknadsanalysföretag från USA, tror att marknaden för lyxartiklar kommer fortsätta växa under 2023, trots att lågkonjunkturen står för dörren.

– Det påverkar mer konsumenterna i basen på pyramiden – fattiga och medelklassen, inte lyxkonsumenter. Vi ser ingen relevant förändring inom den närmsta framtiden, säger hon till Bloomberg.

Överlag kan företag som säljer lyxartiklar klara sig bättre i recessionstider – även om de givetvis påverkas av konjunkturer. Både under pandemiåret 2020 och under finanskrisen 2008-2009 såg branschen en minskad försäljning. 

Men tack vare den ökade ojämlikheten står lyxsektorn bättre rustad inför den stundande krisen. Idag står de två procent rikaste konsumenterna för 40 procent av alla köp av lyxartiklar – 2009 stod de för 35 procent. 

Den här väskan från Louis Vuitton finns att köpa för 70 000 dollar på auktionshuset Sotheby's. Fri frakt.

Under de senaste åren har sektorn kunnat öka sina priser kraftigt utan att förlora köpare, 60 procent av lyxindustrins tillväxt de senaste tre åren härrör ur prisökningar. Paradoxalt nog kan en handväska bli mer attraktiv när prislappen växer, eftersom den blir än mer exklusiv. Hösten 2022 såldes den dyraste handväskan någonsin, en Hermès Himalayan Kelly 25, på auktionshuset Sotheby’s för 360.000 dollar.

I prognoserna för lyxsektorn 2023 verkar det inte finnas någon rädsla för omfördelning eller att köpkraften hos världens superrika ska påverkas av krisen. Under det här året väntas marknaden växa med sex-åtta procent – samtidigt som världens BNP bara väntas öka med 1,6 procent. 

En utveckling som vi får anta faller Bernard Arnault i smaken, och säkrar hans position som världens rikaste.